虽然地球被誉为“生命的天堂”,但是生命在地球上也不是一直过得很滋润,就已知的情况来看,过去的地球上至少发生过五次生物大灭绝事件,其中最近的一次是发生在大约6600万年前“白垩纪-古近纪灭绝事件”,这造成了曾经在地球上盛极一时的恐龙,从此退出了地球历史的舞台。
(相关资料图)
科学界普遍认为,导致“白垩纪-古近纪灭绝事件”的原因,应该是一颗小行星撞击了地球。要知道现在的太阳系中,仍然存在着大量的小行星,这就不免令人担心,如果灭绝恐龙的那种小行星,撞向现在的地球,人类会怎么样呢?下面我们就来讨论一下这个话题。
过去的研究表明,灭绝恐龙的那颗小行星直径大约有10公里,它的撞击点位于现在的墨西哥尤卡坦半岛附近区域。此次撞击形成了一个巨大的陨石坑,以至于直到现在,我们依然可以在该区域的地下探测到这个陨石坑的遗迹,该遗迹也被称为“克苏鲁伯陨石坑”。
探测数据显示,“克苏鲁伯陨石坑”的平均直径约为180公里,最深处的深度可达25公里,据此我们完全可以想象出当时的情况有多惨烈。根据科学家的估算,此次撞击的威力堪比100万亿吨TNT同时爆炸,其释放出的能量大概相当于广岛原子弹的50亿倍。
如此猛烈的撞击,导致了整个地球都在“颤动”,于是很多火山也随之开始喷发,在巨大的冲击力下,撞击区域的海洋也掀起了巨大的海啸,其浪高可达上千米,与此同时,大量的岩石碎片也被抛到高空。
由于这些碎片中的绝大多数并没有达到地球的逃逸速度,因此在接下来的时间,它们又会被地球引力“拉”回地面,而当它们高速穿过大气层时,就会因为与空气发生剧烈的相互作用而迅速升温,进而化身为一颗颗耀眼的“火球”。
假如你站在此时的地球上,那么你很可能就会看到漫天的“流星火雨”狠狠地砸向地球表面,随后地面上的植被也开始熊熊燃烧。
小行星撞击、火山喷发以及全球性的森林大火,向大气层中释放了大量的尘埃、气溶胶等细小的物质,随着地球大气的流动,这些物质很快就笼罩住了几乎整个地球,由于这些物质能够遮挡阳光,并且还可以在空气中长时间滞留,因此地球表面就陷入了一片昏暗。
没有足够的阳光,植物就无法进行光合作用,于是它们就纷纷枯萎,自然界的食物链从底层开始崩溃,随着时间的流逝,大量的动物就会因为找不到足够的食物而不断地死去。这一系列的打击造成了地球上大约70%的物种灭绝,其中就包括了恐龙。
可以想象的是,如果现在的地球也遭到了灭绝恐龙的那种小行星的撞击,那么上述的一系列灾难就会重演,在这种情况下,人类文明就很可能会毁于一旦,即使有少部分人类能够最终幸存下来,也将直接回到原始时代。
所以如果真有巨型小行星撞向现在的地球,人类最好的应对之法就是阻止它撞击地球。幸运的是,我们现代人类已经具备这样的能力。
太阳系其实是非常空旷的,就算是“小行星带”之中,小行星之间的平均距离也超过了地月距离,在此基础上,再加上小行星和地球都在高速运动,因此如果我们提早发现有可能会与地球发生撞击的小行星,那么我们只需要稍微改变一下它的运动状态,就可以造成“差之毫厘,谬之千里”这样的效果,如此一来,它也就无法撞上地球了。
(↑被锁定的小行星)
以人类目前观测能力,直径10公里左右的小行星是很容易发现的,如果真有这样一颗小行星的运动轨道趋向于撞击地球,那么它在木星轨道附近就会被发现,这也就意味着,人类有充足的时间去改变它的运动状态,怎么改变呢?其实有多种方法。
比如说我们可以发射质量较大的无人飞船对其进行物理撞击,进而使其运行轨道发生一定程度的偏转,一次不行的话,我们可以多次对其进行撞击,在必要的时候,我们甚至还可以发射热核炸弹将其直接炸出当前的轨道。
如果时间非常充足的话,我们还可以用更加温和的方法,比如说我们可以让无人探测器登陆小行星,并在小行星表面固定好推进器,利用推进器的推力使其慢慢地偏离原有的运行轨道,或者我们也可以给小行星表面涂上大量的反光物质,然后太阳光产生的“光压”就能将其逐渐“推”出当前的运行轨道。
值得一提的是,观测数据表明,至少在未来的100年以内,都不会有灭绝恐龙的那种小行星撞向地球,所以现在的我们根本就不必为此担心。我们也可以乐观地认为,在100年以后,人类的科技水平将会更先进,而届时的人类也将更加轻松地应对小行星的威胁。
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